Les Huskies ont cédé Steeve Vandal et un choix de 5e ronde pour l'an 2001 au Wildcats de Moncton.

Ils obtiennent en retour un choix de 2e ronde pour le repêchage de l'an 2000 ainsi que les droits sur le défenseur François Beauchemin.

Lors du repêchage du 1er juin 1996, les Huskies (anciennement le Blizzard) avaient fait de Steeve Vandal, le tout premier choix de l'histoire de l'équipe rouynorandienne. En mars 1999, La Dépêche avait publié un portrait hors glace de ce joueur vedette des Huskies. Voici quelques extraits actualisés de ce reportage de notre journaliste Patrice Turpin.

Le premier des premiers par Patrice Turpin

Steeve a commencé à patiner à l'âge de quatre ans sur la patinoire familiale construite par son paternel. Au début, ses parents n'ont pas voulu l'inscrire au hockey mineur parce que c'était trop loin de la maison. « Finalement, à l'âge de 5,6 ans, ils ont changé d'idée. Ils me voyageaient à tous les entraînements et les parties. » Comme la plupart des jeunes il a commencé sa carrière de hockeyeur dans la catégorie MAGH (pré-novice). À partir de la catégorie Atome BB, il a toujours évolué dans la classe compétition. Il doit beaucoup à ses parents, car ils devaient toujours le voyager. « C'était à peu près à une heure de la maison. Nous avions deux pratiques et deux parties par semaine. Je leur dois beaucoup, car ils ont dû faire de nombreux sacrifices pour me permettre de poursuivre ma carrière », a-t-il indiqué.

Comme il l'admet lui-même, Vandal connaît toujours un lent début de saison (il a inscrit son premier filet au 5e matche de la saison 98-99 contre les Foreurs). «Depuis mes débuts au hockey je commence toujours très lentement ma saison, et cette année (98-99) ne fait pas exception. C'est peut-être à cause de mon entraînement pendant l'été je ne sais pas trop.» Il dit aimer évoluer avec Timchenko et Cloutier, mais quand il se retrouve sur l'avantage numérique avec des gars comme Ribeiro, Desmarais et Tremblay, il trouve cela plus facile. «Mike et Jérôme sont de très bons passeurs et tu n'as qu'à pousser la rondelle dans le filet tellement leurs passes sont précises.»

Selon lui, l'édition actuelle des Huskies est plus complète que celle de l'an dernier (97-98) lorsqu'ils s'étaient faits éliminer en première ronde par les Olympiques de Hull. «Nous avons deux grosses lignes d'attaque, le troisième fait très bien son travail alors que sur la quatrième ligne les gars acceptent bien leur rôle même s'ils ne jouent pas souvent; ce qui est très différent de l'an passé.»

Il est par contre très déçu (lui aussi) des assistances aux matches locaux. «Je ne veux pas dire que les gens de Rouyn-Noranda nous appuient moins. La première, nous perdions souvent et les gens étaient toujours là. L'aréna était toujours plein. Cette année nous avons une très bonne équipe, les trois meilleurs compteurs de toute la ligue canadienne et ça prend tout pour avoir 2000 personnes dans les estrades, mais les vrais partisans eux sont là depuis les débuts, il y a trois ans.»

Il croit que l'équipe a de très bonnes chances d'aller loin en séries cette saison. C'est la première fois que les Huskies ont la chance d'avoir le même entraîneur pendant toute la saison. «Jean a pu instaurer son système de jeu, nous avons l'occasion d'apprendre beaucoup de cet homme», d'indiquer l'assistant-capitaine. Selon lui la Ligue junior majeure du Québec est un excellent tremplin pour la Ligue nationale de hockey.

Dans ses temps libres, Steeve aime bien pratiquer le curling et le billard, alors que le baseball est son sport préféré pendant la saison estivale. Il espère que son jeune frère Pascal pourra suivre ses traces. Pascal évolue pour les Élites de Jonquière dans la ligue Midget AAA. Ses deux meilleurs amis chez les Huskies sont Jason Lehoux et Mathieu (Méo) Rancourt avec lesquels il passe beaucoup de son temps.

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